La sorprendente connessione con la salute: come la salute mentale e la salute dentale sono collegate

Lo studio del terapeuta e la poltrona del dentista sono più strettamente collegati di quanto tu abbia mai immaginato. Questo articolo esplora il potente legame tra salute dentale e salute mentale. Esamineremo come il tuo benessere emotivo può influenzare direttamente la salute dei tuoi denti e delle tue gengive, e come la tua salute dentale può, a sua volta, influenzare la tua salute mentale. È una strada a doppio senso, e comprendere questa connessione sanitaria è il primo passo verso una migliore salute generale.

Perché la relazione tra salute orale e salute generale è così importante?

Potresti considerare i tuoi controlli dentistici solo come tali: un momento per controllare i tuoi denti. Probabilmente non hai mai pensato a come i tuoi livelli di stress o il tuo umore siano collegati a ciò che il tuo dentista ha visto nella tua bocca. Ma la verità è che la tua bocca è una finestra sulla tua salute generale. La relazione tra salute orale e benessere generale è incredibilmente forte. Pensaci. Il tuo corpo è un unico sistema. Non separa la tua mente dalla tua bocca.

Quando parliamo di problemi di salute, dobbiamo considerare la persona nella sua interezza. Ignorare la tua salute dentale è come ignorare una spia accesa sul cruscotto della tua auto. Può segnalare problemi più profondi. Una buona igiene orale non si limita ad avere un bel sorriso. È una parte fondamentale del mantenimento di una buona salute fisica e mentale. Comprendere questa connessione è il primo passo per prenderti cura di te stesso in modo più completo. Le associazioni tra salute mentale e salute orale sono chiare.

Come può la salute mentale precaria portare a problemi di salute dentale?

Quindi, in che modo esattamente la tua mente influenza la tua bocca? Succede in diversi modi. Quando qualcuno sta lottando con la propria salute mentale, l'autocura è spesso la prima cosa a venire meno. Compiti semplici come lavarsi i denti possono sembrare come scalare una montagna. Questa trascuratezza può rapidamente portare a problemi come la carie e le malattie gengivali. Una persona con una salute mentale precaria potrebbe non avere l'energia o la motivazione per mantenere l'igiene orale quotidiana.

Un altro fattore importante sono gli effetti collaterali dei farmaci. Molti farmaci usati per trattare le condizioni di salute mentale, come gli antidepressivi, possono causare secchezza delle fauci. La saliva è la difesa naturale della tua bocca. Lava via il cibo e combatte i germi. Senza abbastanza saliva, il rischio di carie e altri problemi dentali aumenta notevolmente. Lo stress stesso, una parte comune di molti problemi di salute mentale, può portare al digrignamento dei denti. Questo può consumare un dente e causare dolore. Questi sono veri problemi di salute fisica che iniziano con la tua salute mentale.

Un dente dolorante o una scarsa salute dentale possono influire sulla salute mentale?

Un forte mal di denti può renderti infelice. È difficile mangiare, difficile dormire ed è difficile concentrarsi su qualsiasi altra cosa. Il dolore costante è una fonte importante di stress e ansia. Se hai problemi di salute orale, come un dente mancante o gengive doloranti, può seriamente danneggiare la tua autostima. Potresti evitare di sorridere o di parlare con le persone. Questo può portare all'isolamento sociale, che può peggiorare i sentimenti di tristezza o ansia.

Vivere con un dolore dentale cronico o essere imbarazzati dai propri denti può davvero esacerbare le difficoltà di salute mentale. È un circolo vizioso. La tua salute mentale soffre, quindi la tua cura dentale peggiora. Quindi, la tua scarsa salute dentale ti fa sentire ancora peggio emotivamente. Questa connessione tra salute orale e salute mentale mostra come un problema può alimentare l'altro, rendendo entrambi più difficili da gestire. Lo stato della tua qualità di vita correlata alla salute orale è molto importante.

Qual è il legame specifico tra depressione, ansia e problemi dentali?

Depressione e ansia sono due delle sfide più comuni per la salute mentale e hanno un impatto molto diretto sulla salute dentale. Come ho detto, la mancanza di motivazione che deriva dalla depressione rende impossibile la pulizia quotidiana dei denti e l'uso del filo interdentale. Gli studi dimostrano che le persone con depressione hanno spesso tassi più elevati di carie e persino di perdita di denti. Hanno anche meno probabilità di cercare cure dentistiche regolari.

Per coloro che soffrono di ansia, possono sorgere problemi diversi. La paura e l'ansia dentale sono molto reali. Il pensiero di una visita dal dentista può essere terrificante, inducendo le persone a evitare il dentista per anni, anche quando hanno dolore. Questa evitamento significa che piccoli problemi, come una piccola carie in un dente, possono trasformarsi in problemi grandi e costosi. Lo stress associato all'ansia può anche portare al digrignamento dei denti di cui ho parlato e persino ad afte. Queste condizioni di salute mostrano come la nostra salute mentale ed emotiva è legata alla nostra bocca.

Perché è difficile ottenere cure dentistiche quando si hanno problemi di salute mentale?

Ottenere aiuto per qualsiasi problema di salute può essere difficile. Ma quando aggiungi problemi di salute mentale al mix, ottenere cure dentistiche diventa ancora più difficile. Uno dei maggiori ostacoli è semplicemente la mancanza di energia. Fissare un appuntamento, organizzare il trasporto e sottoporsi a un trattamento dentale richiede molto impegno che una persona con una salute mentale precaria potrebbe non avere. Il costo è un altro enorme ostacolo. Molte persone, soprattutto quelle senza assicurazione dentale, semplicemente non possono permetterselo.

C'è anche il problema della paura e dello stigma. Qualcuno con una grave malattia mentale potrebbe preoccuparsi di essere giudicato dagli operatori sanitari. Potrebbe sentirsi ansioso per i suoni e le sensazioni di uno studio dentistico. Questo rende molto basso l'utilizzo dei servizi di salute orale per questo gruppo. Migliorare l'utilizzo delle cure significa che dobbiamo creare un ambiente più solidale e comprensivo negli studi dentistici. Dobbiamo promuovere l'utilizzo della salute orale da parte di individui con queste difficoltà.

Cosa mostrano le ricerche sulla connessione tra salute mentale e salute dentale?

Il CareQuest Institute for Oral Health ha svolto un lavoro importante su questo. Il loro rapporto del 2022 sullo stato della salute orale evidenzia questi collegamenti. Uno studio chiave, l'indagine sullo stato dell'equità della salute orale in America, ha rilevato che gli adulti che hanno valutato la loro salute mentale come discreta o scarsa avevano quasi il doppio delle probabilità di valutare anche la loro salute orale come scarsa. Questo mostra una forte associazione tra cattiva salute mentale e cattivo stato di salute orale.

I risultati sono coerenti in molti studi. Le ricerche pubblicate su riviste come Frontiers in Oral Health e da organizzazioni come i National Institutes of Health indicano tutte la stessa conclusione. Le persone con problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di avere un numero maggiore di denti cariati, mancanti o otturazioni. L'indagine sull'equità sanitaria in America ha mostrato che i rispondenti con una buona salute mentale avevano risultati di salute orale molto migliori. L'evidenza della connessione tra salute mentale e salute orale è innegabile.

Come influisce il tuo status socioeconomico sulla tua salute mentale e dentale?

Non possiamo parlare di salute senza parlare delle circostanze di vita. Il tuo status socioeconomico gioca un ruolo enorme sia nella tua salute mentale che nella tua salute dentale. Le persone con redditi più bassi spesso affrontano più stress, il che può portare a problemi di salute mentale. Allo stesso tempo, hanno meno probabilità di avere un'assicurazione dentale o di potersi permettere una visita dal dentista. Questo crea una tempesta perfetta per entrambi i problemi di salute mentale e orale.

Questi fattori fanno parte di ciò che gli esperti chiamano determinanti sociali della salute. Include cose come il tuo reddito, la tua istruzione e il luogo in cui vivi. Queste cose possono limitare il tuo accesso a cibo sano, alloggi sicuri e buoni servizi sanitari. Migliorare lo stato dell'equità della salute orale nel nostro paese significa che dobbiamo affrontare queste cause profonde. Non possiamo aspettarci che le persone abbiano un dente sano se non possono permettersi di andare dal dentista o comprare cibo sano. È un fattore chiave nella discussione sull'equità della salute orale in America.

Cosa possono fare gli operatori sanitari per aiutare con problemi sia mentali che dentali?

Quindi, qual è la soluzione? Una parte importante di essa risiede nei nostri operatori sanitari. Abbiamo bisogno di più collaborazione. Il tuo medico di famiglia, il tuo terapeuta e il tuo dentista dovrebbero parlarsi. Un dentista che nota segni di grave digrignamento dei denti o di trascuratezza potrebbe essere la prima persona a individuare un potenziale problema di salute mentale. Può suggerire gentilmente al paziente di parlare con un medico o un professionista della salute mentale. Il concetto di salute comportamentale deve essere integrato nello studio dentistico.

Allo stesso modo, i professionisti della salute mentale possono svolgere un ruolo. Possono parlare con i loro pazienti dell'importanza dell'autocura, inclusa l'assistenza per la salute orale. Possono aiutare i pazienti a superare l'ansia dentale e incoraggiarli a programmare una visita dentale necessaria. Risorse come il curriculum nazionale di salute orale Smiles for Life aiutano ad addestrare i fornitori non dentistici a comprendere questi problemi. Quando un paziente segnala sintomi di salute orale, dovrebbe essere preso sul serio come segno della sua salute mentale e generale. L'obiettivo è un'assistenza che promuova il benessere orale.

Come puoi migliorare la connessione tra la tua salute mentale e quella orale?

Va bene, torniamo a te. Cosa puoi fare, a partire da oggi? Il primo passo è essere gentile con te stesso. Se stai lottando con la tua salute mentale, riconosci che va bene se hai trascurato la tua igiene orale. Non picchiarti. Cerca solo di iniziare in piccolo. Forse questo significa lavarti solo un dente oggi. Domani, forse potresti lavarti i denti per un minuto intero. I piccoli passi si sommano.

Parla con il tuo dentista della tua salute mentale. Se hai ansia o stai assumendo farmaci che causano secchezza delle fauci, fallo sapere. Possono aiutarti a elaborare un piano. Forse questo significa usare un dentifricio speciale o programmare appuntamenti più brevi e meno stressanti. Prendersi cura della propria salute mentale e orale è un viaggio. L'obiettivo è migliorare la tua salute e il tuo stato di salute orale insieme, perché la salute mentale è connessa a ogni parte del tuo corpo.

Qual è il futuro dell'assistenza per la salute orale e mentale?

Sono fiducioso per il futuro. Sempre più, il mondo sanitario sta riconoscendo la potente connessione tra salute orale e salute mentale. Il futuro è l'assistenza integrata. Questo significa cliniche in cui puoi vedere un medico, un dentista e un terapeuta nello stesso edificio. Questo approccio facilita i pazienti e aiuta i professionisti a lavorare in team. Il National Institute of Mental Health e altri gruppi stanno finanziando la ricerca per valutare la relazione tra benessere orale e mentale.

Stiamo anche assistendo a una spinta maggiore per l'equità della salute orale in America. Questo significa lavorare per garantire che tutti abbiano accesso a cure dentistiche di qualità e convenienti, indipendentemente dal loro reddito o dal luogo in cui vivono. Migliorando l'accesso sia ai servizi dentistici che ai servizi di salute mentale, vedremo migliorare la salute generale delle nostre comunità. Il problema della salute orale è un problema di salute mentale e dobbiamo trattarlo in questo modo. Il futuro consiste nel guardare l'immagine completa del benessere di una persona.

Punti chiave da ricordare

• La tua salute mentale e la tua salute dentale sono profondamente connesse. L'una influenza l'altra.
• La cattiva salute mentale può portare alla trascuratezza dell'igiene orale, alla secchezza delle fauci dovuta ai farmaci e al digrignamento dei denti dovuto allo stress.
• La cattiva salute orale, come il dolore o i denti mancanti, può peggiorare la tua salute mentale causando stress, ansia e bassa autostima.
• Le persone con malattie mentali come la depressione hanno maggiori probabilità di sperimentare carie e perdita di denti.
• Barriere come i costi, la paura e la mancanza di energia rendono difficile per le persone con malattie mentali ottenere le cure dentistiche di cui hanno bisogno.
• Migliorare questa connessione richiede un approccio di squadra, con medici, dentisti e professionisti della salute mentale che lavorano insieme.
• Inizia in piccolo con la tua autocura. Sii aperto con il tuo dentista riguardo alla tua salute mentale per ottenere le migliori cure per la tua situazione specifica.